ЧАРЛЬЗ БЭББИДЖ (26 декабря 1791,
Лондон - 18 октября, 1871, там же), британский математик и изобретатель, автор
трудов по теории функций, механизации счета в экономике; иностранный
член-корреспондент Петербургской АН (1832). В 1833 разработал проект
универсальной цифровой вычислительной машины - прообраза ЭВМ. Чарльза Бэббиджа
часто называют "отцом компьютера" за изобретенную им аналитическую
машину, хотя ее прототип был создан через много лет после его смерти.
Бэббидж родился в семье банкира. В детстве у мальчика был собственный
учитель алгебры, которой Чарльз был страстно увлечен. Ко времени поступления в
Тринити-Колледж в Кембридже в 1811 году Бэббидж оказался намного образованнее
своих преподавателей математики. В 1812 году Бэббидж способствовал организации
Аналитического общества, целью которого стало изучение достижений европейской
науки и реформирование математики Ньютона. Будучи студентом, двадцатилетний
Бэббидж начал работать над вычислением функций.
В 1816 году Бэббидж был избран членом Лондонского королевского общества и
стал одним из основателей Королевского астрономического (1820) и
Статистического (1834) обществ. В 1828-1839 годах он занимал почетную кафедру
профессора математики Кембриджского университета, которую когда-то занимал
Исаак Ньютон. В 1812-1813 годах Бэббидж, решив искоренить ошибки из
логарифмических таблиц, пришел к идее механических расчетов. В 1822 году
Бэббидж описал машину, способную рассчитывать и печатать большие математические
таблицы, и сконструировал машину для табулирования, состоявшую из валиков и
шестеренок, вращаемых с помощью рычага. Машина могла производить некоторые
математические вычисления с точностью до восьмого знака после запятой. Это был
прообраз разностной машины, к постройке которой он приступил в 1823 году,
получив правительственную субсидию. Разностная машина должна была производить
вычисления с точностью до 20 знака после запятой. Постройка машины отняла у
Бэббиджа 10 лет, ее конструкция становилась все более сложной, громоздкой и
дорогой. Она так и не была закончена, финансирование проекта было прекращено.
Тем временем Бэббиджем овладела идея создания нового прибора -
аналитической машины. Главное ее отличие от разностной машины заключалось в
том, что она была программируемой и могла выполнять любые заданные ей
вычисления. По существу аналитическая машина стала прообразом современных
компьютеров, так как включала их основные элементы: память, ячейки которой
содержали бы числа, и арифметическое устройство, состоящее из рычагов и
шестеренок. Бэббидж предусмотрел возможность вводить в машину инструкции при
помощи перфокарт. Однако и эта машина не была закончена, поскольку низкий
уровень технологий того времени стал главным препятствием на пути ее создания.
Разностная машина в несколько видоизмененном виде была построена в 1854
году шведским изобретателем Шойцем. В 1991 году британскими учеными по
спецификации Бэббиджа была построена вторая разностная машина, способная
производить вычисления с точностью до 31 знака после запятой. Значителен вклад
Бэббиджа и в других областях. Он содействовал реформированию почтовой системы в
Англии, составил первые надежные страховые таблицы, участвовал в изобретении
тахометра и создал приспособление, сбрасывающее случайные предметы с путей
перед локомотивом. Бэббидж умер 18 октября 1871 в своем доме на Дорсет-стрит в
Лондоне.